En efecto la explicacion de javier esta muy bien hecha, voy a intentar aportar mi granito de arena.
Ejemplo: adelantamiento en carretera convencional yendo a 80 a un camion.
vamos a poner de ejemplo a las zafis en cuestion 120 cv diesel y 140 cv gasolina.
a 80 por hora, el motor diesel va aproximadamente a 2000 rpm en 5ª que es un regimen al cual entrega bastante par (unos 24-25 mkg) es decir que si en ese momento aprietas a fondo el acelerador, el coche sale lanzado con facilidad y consigue llegar a 120 (aprox 2900 rpm) en mas o menos 9 segundos. ahora bien, si esta misma operacion la relaizamos con la zafi de gasofa tenemos lo siguiente:
a 80 este motor gira aproximadamente a 2500 rpm en 5ª (en ese momento el par que da ese motor es muy inferior al de la de gasoil, aproximadamente 14 mkg de par) ya que hasta las 4500 no da su tope que es de unos 18 mkg. Esto supone que cuando a 80 pisas el acelerador para adelantar, al gasolina le cuesta mas trabajo (a esto se le llama poder de recuperacion) ya que tiene menos "fuerza" en medios aunque en "alta" tenga más potencia, lo cual hace que en la misma maniobra, este motor la haga en aproximadamente 13 o 14 segundos.
ahora bien, si de lo que se trata es de acelerar y llegar a una velocidad predeterminada antes, ahi ya entra en juego la potencia total, que en este caso se salda con victoria por la minima del motor de gasolina.
Al acelerar a fondo, cambiamos en gasolina a unas 6000 rpm y las marchas se van quedando en 5000 con lo que siempre disponemos de un rango de 130-140 cv disponibles.
si esto lo hacemos con el de gasoil, aunque tenga turbo, su potencia máxima (120 cv) la consigue a unas 3700 rpm y al cambiar de velocidad a este regimen, bajaria a unas 2800, regimen en el cual este motor daria unos 80 cv. Ahi está la diferencia entre uno y otro y el motivo de que generalmente los motores de gasolina comparables en potencia, sean mas rapido en aceleracion, eso sin contar que siempre pesan algo menos y en aceleracion lo que importa es el factor peso/potencia.
espero haber aclarado algo con esta parrafada ¡¡¡¡¡¡¡